Одним из наиболее выдающихся зарубежных исследователей калмыцкого языка и культуры считается венгерский языковед, монголовед и тюрколог Габор Балинт (1844–1913). В период с 1871 по 1874 год он проводил активные полевые исследования, собирая и фиксируя сведения о калмыках. В 1871 году, при поддержке Венгерской академии наук, Балинт был направлен в Россию и провел несколько месяцев среди астраханских калмыков, погружаясь в изучение калмыцкого языка. За короткий срок, всего за два с половиной месяца, он сумел овладеть разговорным калмыцким на таком уровне, что мог свободно говорить и писать на нем. Важным элементом его изучения стало общение в школе-интернате в Астрахани с 75 учениками из разных калмыцких родов, что дало возможность собрать богатый материал, включая образцы разговорной речи и тексты фольклора — загадки, пословицы, песни и сказки. Интернет-газета Степные вести
В ходе своих исследований Балинт собрал обширный материал, включая 16 народных калмыцких песен (как лирических, так и одну историческую) и 15 сказок. Его рукописи, три из которых хранятся в Венгерской академии наук, содержат систематизированные записи не только языка, но и сказительской традиции калмыков.
На основе проведенных исследований Балинт сделал несколько значимых выводов о языке, фольклоре и этнографии калмыков. Он заметил, что разговорный язык калмыков практически не расходится с письменным. В отличие от монголов, у которых письменность сохраняет традиции, характерные для прошлого, калмыки пишут так, как говорят. Это делает их письменность более близкой к живой речи.
Что касается фольклора, Балинт утверждал, что калмыцкая фольклорная традиция уникальна и не имеет прямых аналогий с монгольской. Записанные им калмыцкие сказки не встречаются в сборниках по монгольскому фольклору, что свидетельствует о самобытности калмыцкой культуры.
В области этнографии исследователь оставил одно из редких описаний соколиной охоты на калмыцком языке, практика которой к XX веку исчезла в Монголии, но сохранилась среди калмыков. Балинт также подробно зафиксировал обряды жизненного цикла калмыков, включая свадебные ритуалы — от сватовства до вхождения невесты в семью мужа, а также похоронные обряды и обычаи, связанные с рождением ребенка.
Особое внимание Балинт уделил кочевому образу жизни степняков: выпасу скота, доению и приготовлению молочных продуктов, стрижке овец и постройке юрт. Все эти записи содержат ценнейшую терминологию разговорного калмыцкого языка XIX века.
Кроме того, он собрал и сведения о праздничных соревнованиях, таких как борьба, скачки и стрельба из лука, а также обычае угонять лошадей у соседних тюркских народов, который тоже существовал в XIX веке.
Помимо фольклора и этнографии, Балинт собрал множество официальных писем и документов различных учреждений, что позволило ему глубже понять административную и торговую жизнь калмыков в составе Российской империи. Сегодня полевые записи Балинта считаются ценным источником для изучения калмыцкого разговорного языка второй половины XIX века и внесли важный вклад в мировую лингвистику и фольклористику.
В 2011 году венгерский исследователь Агнеш Биртолан издала калмыцкую часть полевых материалов Балинта, включая сказки, песни и пословицы. По ее мнению, материалы Габора Балинта не просто описывают, но и служат словарем исчезающей культуры, фиксируя терминологию кочевого быта, обрядов и фольклора, многие элементы которого больше нигде не зафиксированы.
Иллюстрация: Габор Балинт