Министерство природы Республики Калмыкия продолжает знакомить общественность с уникальными представителями флоры и фауны региона. Одним из таких редких растений является хвойник двухколосковый, более известный как эфедра. Это растение можно встретить на песчаных участках степи. Внешне эфедра напоминает зеленый безлистный кустик или обычный хвощ. Интересно, что у неё практически нет листьев — они трансформировались в мельчайшие чешуйки. Эфедра не является травой, а относится к голосеменным растениям, будучи близким родственником сосен и можжевельников. Более того, это единственный представитель голосеменных в степях Калмыкии. Интернет-газета Степные вести отмечает, что фотосинтез у эфедры происходит прямо в стеблях, а мощная корневая система помогает растению выживать на самых сухих и бесплодных песчаных почвах.
Эфедра играет важную роль в экосистеме, укрепляя пески и защищая степь от выветривания. В середине лета на женских кустах созревают ярко-красные сочные шишкоягоды, которые местные жители называют «степной малиной». Из них варят варенье и компоты. Плоды эфедры съедобны и имеют сладковатый вкус, но внутри содержат крупное семя. Однако стоит помнить, что эфедра — это лекарственное растение, содержащее активные алкалоиды, поэтому пробовать её плоды следует с осторожностью и в умеренных количествах, чтобы не причинить вреда самому растению.
Хвойник двухколосковый занесен в Красную книгу Республики Калмыкия. Его популяции находятся под угрозой из-за распашки земель, перевыпаса скота и степных пожаров, что вызывает серьезные опасения у экологов и защитников природы.